DEINONYCHUS

Deinonychus fut l'un des plus violents dinosaures de tous les temps. Il était très rapide et avait une nouvelle méthode pour tuer avec ses pieds! Il courait sur deux orteils de ses solides pattes, semblables à celles d'un oiseau. L'arme de son orteil central était une griffe acérée en forme de crochet de 13 cm qu'il utilisait pour lacérer sa proie. À peu près de la taille d'un homme, ce coureur rapide se déplaçait sur deux pattes jusqu'à 40 km/h, plus vite qu'un sprinter olympique. La queue de Deinonychus contenait des baguettes osseuses qui la rendaient rigide. Quand ce dinosaure courait, sa queue le maintenait en équilibre. Il pouvait aussi l'utiliser comme une sorte de gouvernail, quand il zigzaguait à toute allure dans les terrains rocheux. Un corps musclé et aérodynamique! Deinonychus était un prédateur redoutable. Ses mains et ses pieds, munis de griffes solides s'enfonçaient dans le corps de ses proies comme des poignards. Les paléontologues supposent qu'il retenait sa proie avec les griffes de ses mains et qu'avec celles de ses pieds, dont la terrible griffe, il éventrait l'adversaire. Des bras et des avant-bras musclés pour empoigner et maintenir la proie, pendant que les griffes des pieds s'enfoncent dans la chair de l'adversaire. Lorsque Deinonychus marchait, la griffe se relevait pour ne pas lui nuire. Il évitait ainsi de les casser. Mais lorsqu'il attaquait une proie, les muscles contrôlaient la terrible griffe, la faisant monter et descendre à volonté. Ses autres griffes étaient plus petites et plus émoussées et lui servaient à s'agripper au sol et à tenir en équilibre. Deinonychus était bâti pour la vitesse. Son corps élancé était supporté par des pattes puissantes et fines. Les fortes articulations de ses chevilles pouvaient absorber d'énormes chocs quand il courait ventre à terre. Deinonychus donnait des coups de pied si puissants qu'il pouvait se briser un orteil. On le sait parce qu'on a retrouvé un os fossile qui avait été fracturé puis ressoudé. Les savants pensent que le dinosaure s'était estropié en donnant un coup de pied à sa proie. Jusqu'en 1964, les savants pensaient qu'il existait deux types distincts de Théropodes: grands et gros comme Tyrannosaurus rex, petits et minces comme Velociraptor. Puis, dans le sud du Montana, aux États-Unis, on a retrouvé les fossiles d'un Théropode qui ont fait réfléchir les savants. Ces fossiles étaient ceux d'un animal ressemblant aux deux types de Théropodes. Comme tous les bipèdes, il marchait sur ses pattes arrières, mais il était beaucoup plus rapide que T-rex et plus gros que Velociraptor. Quand les savants ont étudié le crâne de Deinonychus, ils ont découvert de grands orbites. Ils en ont déduit qu'il avait une vue perçante comme celle d'un aigle, parfaite pour repérer au loin une proie. Deinonychus chassait en meutes, comme aujourd'hui les chiens sauvages dans les savanes d'Afrique. Il rôdait probablement autour des troupeaux de Tenontosaures et autres géants herbivores. Petits futés, les Deinonychus ne s'attaquaient pas à plusieurs proies en même temps. Ils choisissaient un animal jeune, estropié ou âgé, ils l'éloignaient de son groupe puis ils le mettaient à mort. Les Deinonychus s'attaquaient au gros gibier, même aux dinosaures cuirassés. Une mâchoire garnie de dents pointues complétait le portrait de ce parfait carnivore.