DIPLODOCUS

L'un des plus longs dinosaures qui ait existé était Diplodocus. Il était herbivore, sa queue et son cou étaient très longs et son corps élancé. Il mesurait la taille de trois autobus scolaires. Sa tête était si petite que les scientifiques se demandent comment il pouvait manger suffisamment pour survivre. Ce dinosaure avait un long cou mince, une queue comme un fouet et quatre pattes comme des piliers. Ses pattes arrières étaient légèrement plus longues que celles de devant. Son corps était donc incliné vers l'avant. Ses petites dents ne lui permettaient de mâcher que de l'herbe tendre. Pour les sauropodes comme Diplodocus, chaque mouvement de leur corps pesant demandait beaucoup d'énergie. Des empreintes de pattes fossilisées montrent que les sauropodes avaient de gros pieds ronds, comme les éléphants, et des orteils courts et trapus. Une espèce de semelle a pu surélever les orteils, comme le talon d'une chaussure, ce qui facilitait la marche et aidait Diplodocus à supporter son poids. De sa minuscule tête à la pointe de son énorme queue, Diplodocus avait une longue rangée de vertèbres. Son cou en comprenait 15, son dos environ 10 et sa queue à peu près 70. Malgré sa taille, Diplodocus pouvait se tenir debout avec le cou et la queue dressés en même temps au-dessus du sol. Diplodocus était bâti un peu comme un pont suspendu, ses pattes avant et arrière jouant le rôle des piles du pont. Sur un vrai pont, des câbles supportent la voie de circulation entre les piles. Chez Diplodocus, des muscles soutenaient sa longue colonne vertébrale. Pour que le cou et la queue puissent bouger plus facilement, il y avait probablement un tendon qui suivait la ligne de la colonne vertébrale. Diplodocus pouvait éloigner les prédateurs en les fouettant avec sa queue puissante. Ou bien il se redressait sur ses pattes arrières, sa queue lui servant de support: ainsi, il se défendait avec ses grosses pattes avant.